中國自經歷鴉片戰爭之後，西方列強逐步入侵，企圖於中國之內謀取最大的利益。中國在多番挫敗、危機不斷深化的情況下，朝野間部分有識之士體認到改革的重要，漸漸迫使中國由以往固步自封，轉而面向世界，逐步走向改革之路，走向現代化之路。李鴻章，與曾國藩同為洋務派人士，他承繼了林則徐、魏源等的方案，展開了長達三十年的改革，在中國走向現代化的道路上，擁有重大的歷史價值和意義。

李鴻章，生於安徽廬州府合肥一個典型的耕讀之家。家族一直與科舉功名無緣，直到其父李文安於道光十八年（1838年）考中進士，李氏一族才開始從科甲奮起。受傳統社會文化影響，李鴻章著意於功名，著意於按照「修身、齊家、治國、平天下」的傳統規條，走上封建士大夫的道路。1843年，他經數年苦讀後，終於在廬州府學被選入國子監學習的優貢生。及後，受當時擔任京官的父親之命入京，其時，他寫下了著名的《入都》詩十首，當中有「遍交海內知名士，去訪京師有道人」之名句，反映了當時的他重視提升自己的學養和銳意發奮向上的決心和抱負。

不久之後，他為了學習上得以長進，便以子侄輩的身份和禮節拜見了在翰林院供職的曾國藩，此後，他在曾國藩的教導下修習經學與應付科舉考試的八股文技巧，他亦深受曾國藩的讚賞，最終成為曾思想上、事業上的繼承人。當李鴻章活躍於政治舞台之時，正值晚清社會要從傳統走向現代，人們痛思改革，同時，急求富國圖強，於是，他成為了洋務運動的領導者，與此三十年改革運動相始終的人。

因此，要評李鴻章之功過，必以談論他於洋務運動中的角式與功績為最首要。他的洋務思想主要表現於「外須和戎，內須變法」八個字之上，此外，亦承繼了林則徐、魏源等「師夷之長技以制夷」，仿西方之槍炮、堅船，前者為綱領，後者為具體內容。雖說推行改革為當時大勢，但仍有不少反對之聲，李於回應譏諷他「喜談洋務」的如劉仲良等守舊派中，說明了談洋務是時代所需要，現實所需要的。無疑，從中可見到他在改革上有相當大的決心，對西方的認識和了解也比同年代的人較深刻，例如從70年代起，他便開始提出「海防論」，積極倡議建立近代化的海軍。對於一個背負著傳統文化的包伏的人來說，他所作的已經表現了可觀的進步和積極性。

而他在洋務運動中的具體表現上，則可反映於幾個方面上。首先，他察覺到外國軍隊炮火精良，在震壓太平軍之時，尤見李秀成一軍用洋槍為多。於是向外地購入了中量洋人槍炮，組織洋槍隊，及後，又進而自設工廠造船炮，成功地創立了一批近代軍用工業，大大縮細了中國跟西方於武器軍事裝備上的距離，增強了對列強侵略的抵禦力。第二，創立了一批近代民用工礦企業，刺激了中國資本主義企業的發展，促使中國社會生產力發展到了一個新的水平。第三，是建立了中國的輪船公司、鐵路和電報事業，開創了中國水陸交通、電訊事業的近代化。最後，他亦首次派遺了大量留學生到外地，並設立翻譯館和各種專門化學校，有系統地學習西方科學知識，培養了中國近代第一批科技人才。

雖然李鴻章於改革上的功績顯著，然而，經過艱辛的幾十年改革和努力，中國竟於1894年，被與她幾乎同步開始改革、效法西方的日本，在甲午戰爭中徹徹底底地打敗了。在總體上說，洋務運動是失敗了。這個失敗的原因是複雜的，一方面與社會環境、條件和局限有關，一方面也與李鴻章本人的素質、學識、等，有一定的關係。畢竟，李鴻章背負著沉重的傳統思想和文化的包伏，改革實際上是「中學為體，西方為用」，不敢觸及政治社會的制度，而對於權力，即慈禧太后，他是唯命是從，千依百順，雖然，當中或會有個人私利存在，但忠君思想對他來說，實有一定的束縛，當面對慈禧挪用海軍軍費建頤和園，令北洋海軍不能潻置新設備之時，他竟沒有作正面的抗爭，實際上是一種愚忠。

甲午之敗，李鴻章難辭其咎，更因他簽下了喪權辱國的《馬關條約》，而被指賣國求榮，這次議和無疑是李鴻章政治生涯中最難堪的、最不光彩的一頁。對於李鴻章的外交活動的評價，多數人都是指他走妥協路線、軟弱路線，這實與他「外須和戎」的政策有關，由於當時中國國力不支、實力不雄厚、政治腐敗、科技落後，如果要對內實行變法，讓中國維持一個安穩、和平的環境是必要條件，因此李鴻章於外交上委曲周旋、處處忍讓是可以理解的。再者，所謂「弱國無外交」，清朝在全面戰敗的情況下進行議和，即使換上另一個外交代表，相信也改變不了割地賠款的結果。

李鴻章逝世已過百年，生前死後，他仍然是毀譽相隨。事實上，他不致於是投敵求榮的賣國賊，以當時的局勢和環境來說，就史上最不平等的《馬關條約》、《辛丑條約》的談判而言，李鴻章不能挽回危局，是難以避免之事，這似乎不是純粹他一人的責任。至於在洋務運動上，他卻有一番重要的功績，這些功績不應因洋務運動最終歸於失敗而被抹去。從林則徐、魏源的「以夷制夷」，到洋務運動的「中體西用」，至戊戌維新派的「道本器末」，層層遞進，李鴻章正是一層到另一層間的階梯，起著重要的、承先啟後的作用。如果沒有他這番改革，中國的科技現代化恐怕還要推遲幾十年，當然，他過於盲從權力，以至改革沒有得到更大的成效，亦有過失。因此，總的來說，他於歷史上可算是功過參半，既有一項項具體的功績，亦有其不足之處，一生是非得失雖蓋棺卻難論定。

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文章本是歷史堂的功課，經過刪改之後，便把她貼上來。對一篇通識習作，請別要求過高；對一個不懂歷史的我來說，這，已經是瀝血之作。